La noix de coco est le fruit du cocotier. Sous l'enveloppe, se trouve une mince coque brune très dure, qui renferme l'albumen - un liquide blanc laiteux qu'on appelle eau de coco et qui se transforme en chair au fur et à mesure de la maturation du fruit. C'est la noix proprement dite ou coprah.

Le cocotier est aussi appelé < l'arbre de vie >. Apparu en Europe au XVIe siècle, le nom de < coco > vient d'un mot portugais signifiant < croquemitaine >. Trois marques situées à la base de la coque corroborent ce parallèle. Il y a un siècle, l'origine de la noix de coco faisait l'objet de débats houleux. Nous savons aujourd'hui, d'après le témoignage d'explorateurs européens, qu'il n'y avait pas de noix de coco aux Antilles en 1492.

Les noix de coco peuvent germer même après avoir flotté une centaine de jours dans l'océan, ce qui représente un voyage de près 5 000 km dans le cas de courants favorables. On ne sait pas si la noix de coco fut introduite par les hommes ou par un phénomène de migration naturelle. Quoi qu'il en soit, elle joue un rôle important dans la vie des Antillais.