Origine: Montagnes de la Chine
Famille: des rosacées

Les Romains l'appelaient Malum Persicum ou Prunus Persica, ce qui signifie « pomme de Perse ». Contrairement à son nom latin qui évoque la Perse, le pêcher est originaire de Chine, plus précisément des confins du Tonkin et de la Birmanie. De Chine, la pêche traverse en Perse (Iran), et se disperse en suivant les grandes routes des caravanes : l’Arabie, la Mésopotamie, l’Égypte (où la pêche était le fruit d’Harpocrate, dieu du silence). Rapportée en Grèce par Alexandre le Grand, qui l’avait baptisé « pecta », elle gagne Rome à l'époque d'Auguste où elle prend le nom de Malum Persicum.

Favorite à la cour du Roi Soleil, Louis XIV en fit cultiver plus de 30 variétés dans son jardin fruitier à Versailles.

La pêche est un fruit charnu qui contient un noyau ovale et ligneux de 3 cm de long. C'est donc une drupe. Sa peau est duveteuse contrairement au brugnon et à la nectarine qui ont une peau lisse.
Sensuelle, parée d'une robe de velours, fondante et juteuse, la pêche avait jadis des noms évocateurs qui rappelaient davantage le lupanar que le fruit : Belle de Chevreuse, Téton de Vénus, Grosse Mignonne, Pucelle de Malines, etc. Aimez-vous l'opéra ? Le célèbre cuisinier Escoffier se trouva un jour si remué par l'interprétation de Lohengrin de Wagner par Nellie Melba qu'il remua casseroles et sorbetière pour réaliser un dessert à la fois simple et élégant pour honorer la cantatrice australienne. Il lui fit servir des pêches pochées sur un lit de glace à la vanille, dans une timbale enchâssée entre les ailes d'un cygne taillé dans un bloc de glace et recouvert de sucre filé. Ce n'est qu'en 1900, pour l'inauguration du Carlton dont il dirigeait les cuisines, qu'il inscrivit ce dessert au menu sous le nom de Pêche Melba.