Cet élégant mollusque très présent en Galice au Moyen-Âge, devint l’emblème des pèlerins de retour de Saint-Jacques-de-Compostelle. Ils avaient pour coutume de rapporter une coquille de pectens maximus comme témoignage de leur voyage qu'ils fixaient à leur manteau ou à leur chapeau, d'où le nom de coquille Saint-Jacques donné par la suite à ce mollusque alors que la zoologie lui attribua le nom, moins poétique, de peigne de Jacob. Elle deviendra rapidement l'un des attributs reconnaissables du pèlerin, avec le bourdon, la besace et le chapeau à larges bords.

Ce qu’on appelle « noix » se trouve être le muscle adducteur de la coquille ; il est constitué de tendres filaments, de couleur ivoire, à la saveur sucrée et délicate. Les barbes constituent les aspérités brunâtres qui entourent la noix. Le corail revêt une couleur rose orangé (femelle) ou blanc crème (mâle), une gourmandise raffinée.