Son nom dérive de l'appellation ancienne scandinave « thornbutr ».

D’avril à août, le turbot est particulièrement recherché, juste avant sa période de ponte, car c’est là où il est le plus gras.

Ce poisson de fond, à la chair particulièrement savoureuse, appartient à la même famille que le flétan ou la plie, c’est-à-dire à celle des pleuronectidés (poissons plats). Reconnaissable à sa forme de losange, il mesure entre 40 et 80 cm. Lorsqu'il a moins ou l'équivalent d'un mètre seulement, on le désigne souvent sous le nom de turbotin.

C'est l’un des poissons de mer les plus fins. Pêché dans l’Atlantique et dans une moindre mesure en Méditerranée, ses principaux ports de débarque sont Dunkerque, Boulogne, Brest, Le Guilvinec, les Sables-d’Olonne et Arcachon.