L'anchois est un petit poisson de 10 à 15 cm de long, au corps et à la tête comprimés latéralement, aux yeux saillants, à la bouche largement fendue et à la mâchoire supérieure très avancée terminée par un museau arrondi. Son dos est vert clair ou bleu vert et ses flancs parfois ornés d'une bande argentée. Il fréquente les mers du globe - voir les variétés.