Le pois potager est un légume consommé :

• soit frais, écossé - Le terme « petit pois » est apparu au XVIIIe siècle, pour distinguer le légume vert, que l'on venait tout juste de découvrir, du pois sec traditionnel.
• soit frais entier, le pois gourmand, dont on consomme les pois et la gousse alors qu’elle est encore jeune – c’est ainsi qu’il prit le nom de mange-tout pour le différencier du pois à écosser; notons aussi le Sugar Snap, variété américaine plus trapue et offrant un pois plus gros
• soit sec, le pois cassé

Le pois est originaire du bassin méditerranéen, en particulier de la vallée du Nil et des régions montagneuses d’Asie. Cultivé par les Grecs, les Égyptiens et les Romains, ils le consommaient généralement sous sa forme séchée avec sa peau, une robe un peu indigeste qu’on ne retira qu’à la fin du XIXe siècle.

Nous devons aux maraîchers hollandais le pois gourmand ou pois mange-tout et le petit pois, tels que nous les connaissons aujourd’hui. Louis XIV raffolait des petits pois au point d’en avoir des indigestions. Sa passion s’étendit des serres de Versailles à la grande région parisienne et c’est ainsi que naquirent le potage Saint Germain et la purée Clamart.