Lorsque Henri de Bourgogne fut placé à la tête du Comté portugalois au XIIe siècle par les hasards de l'amour et de la fortune, il développa son âme de paysan et planta des ceps venus de France sur son domaine entre Douro et Minho. C'est là que naquit entre un cep et un climat favorable, le Porto. 

Au début du XVIIIe siècle, les Anglais venus négocier des vins de pays, tombèrent littéralement amoureux de ce vin velouté d'une vigueur chaleureuse. C'est le baron de Forrester qui eut l'idée d'utiliser le fleuve Douro pour transporter les nombreuses futailles après les vendanges. Les barges à fond plat arrivaient directement par le fleuve depuis l'Alto Douro, à 150 km en amont.

D'une teneur de 19 à 22 degrés, ce vin est soumis à de strictes lois de production et se voit classé suivant le cépage, la teneur en sucre, la quantité d'alcool ajouté, l'âge et le type de bois utilisé pour les tonneaux.

C'est un vin d'après repas que l'on déguste avec un cigare ou un vin d'accompagnement pour certains fromages.