Étymologie
Le mot viendrait du vieux français "raiz" (du latin radix) et de "fort", et signifie "racine forte".

Les Anglais l'appellent horseradish (radis de cheval), même s'il ne figure pas parmi les aliments des équidés !

Le Mot allemand Meerrettich veut dire littéralement "plus de radis", indiquant le fort arôme du raifort en comparaison au radis de jardin (Raphananus sativus).

Informations générales
Le raifort est une grande plante herbacée de 40 à 80 cm appartenant à la famille des brassicacées (ou crucifères), comme le chou, le radis et le navet. Il contient le même composé (sinigroside) que les moutardes noires.

Légume racine, il ressemble au panais en plus gros et plus biscornu, avec une peau brune et rugueuse sous laquelle se cache une chair blanc-crème.  Sa partie comestible mesure jusqu'à 50 cm de long, et 2 à 7 cm de diamètre.

Le raifort possède de très grandes feuilles lancéolées de 10 à 30 cm de long, souvent échancrées.