La quinoa ou le riz des Incas

Considérée à tort comme une céréale, la quinoa - certains disent "le" - est en fait de la même famille que les épinards et les betteraves.

La quinoa possède une multitude de couleurs de l'ivoire au rose, du brun au rouge. Il en existe 120 variétés mais seules 3 sont cultivées : la quinoa pâle, presque blanche au goût un peu fruité ; la quinoa rouge et la quinoa noire. 

Le quinoa est une culture traditionnelle qui remonte à 3 000 ans avant Jésus-Christ dans kes hauts plateaux des Andes en Amérique latine. La base de l’alimentation des ces civilisations était composée de haricots, de pommes de terre, de maïs et de quinoa. Pour les Incas, il s’agissait d’une plante sacrée qu’ils appelaient « chisiya mama » (mère de tous les grains).  Chaque année, il était coutume de planter la première quinoa avec une pelle en or. À cette époque, la quinoa était mélangée à de la graisse pour nourrir les armées incas qui devaient se déplacer pendant plusieurs jours ; cette nourriture était appelée des "balles de guerre". 

Contrairement aux autres ingrédients cités précédemment, les Conquistadores Espagnols ne s’intéresseront pas au quinoa et interdiront sa culture au profit du blé et de l’orge.  Le déclin s'étend sur 400 ans et seuls les paysans de régions éloignées la cultivent pour leur usage personnel. C’est à partir des années 1970, que les Occidentaux découvrent le quinoa et que sa consommation commence à prendre de l’ampleur en Amérique du Nord et en Europe, alors qu’en Amérique du Sud, elle décroît.

Aujourd’hui, il est principalement cultivé en Amérique du Sud  - Pérou, Chili, Bolivie - et consommé localement, mais de plus en plus partout dans le monde. On l'utilise telle quelle dans les soupes ou réduite en farine pour la confection du pain. Mélangée à l'orge, mise à fermenter, elle se retrouve aussi dans la bière locale.