Origine : bassin méditerranéen. Plusieurs sources situent son origine sur l’île de Kos, en Grèce.

Étymologie : Elle doit son nom aux Romains et, plus tard, aux religieux qui l'ont fait connaître hors de l’Italie. Famille des composées

On désigne de ce nom les laitues avec de larges feuilles, presque toujours en forme de cuillère et avec une grande nervure au centre des feuilles.

C’est la plus ancienne et la plus connue des « herbes », cultivée déjà dans l'Égypte ancienne. Après s’être petit à petit développée dans le bassin méditerranéen, elle fut introduite en France par les papes d'Avignon et s'y développa à partir du XVe siècle.

La laitue romaine présente des feuilles très longues, fermes, épaisses, et cassantes, relativement étroites, festonnées généralement d'un beau vert soutenu avec une grosse nervure centrale qui craque agréablement sous la dent.
Il existe une variété dite rouge dont le bord festonné prend une couleur d'un rouge sombre.

Les Anglais apprécient cette laitue depuis le temps des Romains. Chez nous, elle fait partie d’un repas typiquement anglais du XIXe siècle, servie entre les rôtis et les entremets. Garnie d’œufs durs, d’échalotes, de radis, de concombres et de fleurs de capucine, on l’arrosait d’une simple vinaigrette (huile, vinaigre blanc, cerfeuil, estragon, sel et poivre).

Propriétés médicinales
Apéritive, analgésique, émolliente. Elle contient du lactucarium dont les effets sont semblables à ceux de l'opium. Grâce à ses propriétés calmantes, elle est indiquée en cas d'insomnie, de spasmes viscéraux et de palpitations. On raconte que les moines du Moyen Âge en consommaient de grandes quantités pour calmer leurs pulsions sexuelles et préserver ainsi leur chasteté.

Valeur nutritive au 100 g
Calories : 14, eau : 94,91 g, glucides: 2,37 g, matières grasses : 0,2 g, protéines : 1,62 g , fibres : 1,7 g. Riche en calcium, fer, magnésium, potassium, sodium, B-carotène, vitamines A, B, C.

Bien acheter
La laitue romaine doit être vigoureuse, avec des feuilles bien vertes et craquantes, non fripées.
Choisir de préférence de jeunes romaines, plus tendres.

Bien conserver
Se conserve relativement longtemps dans le bac à légumes du réfrigérateur.

Bien préparer
Passer rapidement sous l’eau froide ; essorer dans un linge de cuisine.
La déchiqueter tout simplement dans un bol.
Si elle a besoin d’être ragaillardie, ajouter 1 cuillerée à soupe de vinaigre dans l’eau de lavage ; essorer aussitôt.

Bien cuisiner
C'est une salade au goût prononcé légèrement anisé.
Adore les sauces et vinaigrettes ayant du caractère.
Fréquente avec passion les lardons, les croûtons, le parmesan, la moutarde.