Le Cancer pagurus est également surnommé dormeur: lorsqu'on le retourne, ce crabe prend une attitude typique, il replie ses pattes et ses pinces sur le dessous de sa carapace, et ne bouge plus comme s'il dormait. 

En général, Madame tourteau est plus lourde que Monsieur, avec des pinces plus petites. Mais elle se distingue surtout à l’éventail de sa queue de forme ronde qu’elle porte sous sa carapace pour lui permettre de protéger ses œufs avant qu’ils n’éclosent.

L'utilisation du tourteau en cuisine est relativement récent. Au XVIIIe, sa chair était utilisée comme appât pour la pêche au homard. Jusqu'au début du XXe siècle, les tourteaux ne sont quasiment pas vendus et sont consommés uniquement par les pêcheurs qui les font simplement bouillir.

Saviez-vous que le tourteau est un crabe au corps ovale, de couleur brun rouge, muni de deux pinces ? N'y mettez pas les doigts ! À l'âge adulte, ses pinces sont capables d'écraser un doigt sans difficulté. Migrateur, le tourteau peut parcourir près d'une centaine de kilomètres en quête d'un climat plus propice. Il change aussi de carapace au fur et à mesure qu'il grandit. Les plus gros peuvent atteindre 30 à 40 cm de large au-delà de quinze ans. Macrophage carnivore, il se nourrit la nuit principalement de crevettes et de vers.