Informations générales
Famille des légumineuses ou fabacées)

Parties utilisées : racines et stolons.

Depuis des temps immémoriaux, les hommes utilisent la réglisse tant comme aliment que comme médicament. Ce sont les Grecs anciens qui l'ont nommé Glycyrrhiza à partir des mots glukos, " sucre " et riza, " racine " parce que son taux de sucre est très élevé : saccharose (3%), glucose (3%). En langue sanskrit, on l'appelle la racine sucrée, en chinois, herbe sucrée.
À Paris, vers la fin du XVIIIe siècle, on servait un boisson qu'on appelait " coco " (parce qu'on avait l'habitude de la servir dans une moitié de noix de coco en guise de verre) faite à partir de la racine de réglisse séchée et réduite en poudre. Très en vogue, on en vendait dans les cafés, sur les boulevards, et dans les jardins publics.

En Occident, la réglisse fait encore l'objet d'un important commerce puisqu'on s'en sert pour aromatiser le tabac.

Culture
Originaire des régions méditerranéennes, la réglisse est une plante vivace à tige ligneuse à feuilles sombres dont les fleurs crème et mauve en forme de pois s'épanouissent en été. Elle peut atteindre 2 m de haut ; on la cultive pour ses racines. Elle a besoin d'un sol riche et humide pour se développer. Jusqu'au XIIIe siècle, la réglisse provenait exclusivement de plantes poussant à l'état sauvage.

Propriétés médicinales
Tant en Asie qu'en Europe, la réglisse fait partie d'une multitude de préparations médicinales traditionnelles. En médecine traditionnelle chinoise, elle est utilisée pour " harmoniser " les différents ingrédients dans les formules médicinales et on dit qu'elle " tonifie " le Qi, soit l'" Énergie vitale " selon les médecins chinois.
Au 1er siècle, Pline la recommandait pour " calmer la toux ", de même Dioscoride, pour clarifier la voix et " adoucir l'humeur ". Au IVe siècle, Théophraste la trouvait " efficace pour calmer la toux et apaiser la soif ".

• Antispasmodique
• anti-inflammatoire puissant parce qu'elle contient de la l'acide glycyrrhizique
• digestives (laxatif doux)
• diurétique
• pectorale (expectorant)
• tonique des glandes surrénales
• rafraîchissante

Fiche culinaire
À ne pas confondre avec l'anis, la réglisse est très utilisée en confiserie, dans la confection de toutes sortes de pastilles et de bonbons. En Scandinavie et en Russie, elle entre dans la composition d'apéritifs, de liqueurs et de bières.

Achat
Il est préférable de l'acheter en bâton.
On la trouve aussi sous forme d'extrait ou en poudre dans les épiceries spécialisées.