Origine
Plante originaire de l'Asie tropicale (Sri Lanka ou l'Inde) pour C.flexuosus tandis que la variété C. Citratus provient surtout de la Malaisie et de l'Indonésie.

On emploie souvent le terme de citronnelle pour désigner de nombreuses plantes au léger goût de citron. On la confond avec la verveine-citronnelle, la mélisse, le thym citron mais la citronnelle existe vraiment, comme telle. Comme toutes ses consoeurs à l'arôme citronné, la citronnelle est employée pour éloigner les insectes et les Africains ont l'habitude d'en planter devant leur case.

Familles des Poacées ( ou graminées)
C'est une plante vivace tropicale poussant en climat ensoleillé humide.
La citronnelle est une espèce d'armoise, une herbe aromatique qui pousse en touffe de tiges, dont les feuilles très longues et effilées, raides et à bord coupant, prolongent la tige comme pour l'échalote. C'est une herbe bulbeuse et la base ressemble à un pied de fenouil ou de céleri.

La tige, vert pâle, tendre à souhait près du bulbe, devient fibreuse et ligneuse en remontant vers les feuilles. Ces dernières sont vert vif parfois striées de jaune.