Étymologie et terminologie

Anacardier: du grec "kardia" signifiant coeur

Si l'anacardier est également surnommé "acajou à pommes" (selon le dictionnaire Larousse), il n'a rien à voir avec l'acajou, arbre dont le bois rouge est utilisé en menuiserie et en ébénisterie.

Le faux fruit ou pédoncule est appelé fruit cajou ou pomme cajou

Historique

La grande saga de la noix de cajou commence vers 1558 mais les premières traces écrites apparaissent en 1578. Ce sont les Portugais qui ont apporté l'anacardier de son Brésil natal en Inde, en Afrique et jusqu'en Asie. Pendant 400 ans, la noix de cajou a été cultivée pour son goût, sa haute teneur en vitamine C et pour ses propriétés médicinales.

Mais au Brésil, l'anacardier était cultivé bien avant l'arrivée des Européens. Pendant des millénaires, les tribus indigènes utilisaient les fruits et le jus pour traiter la fièvre, replacer l'estomac et rafraîchir l'haleine. La tribu des Tikunas, au nord-ouest de l'Amazone, considéraient le jus du fruit comme le meilleur remède pour traiter l'influenza aussi bien que les verrues.
Au Brésil, on le surnomme l'arbre aux multiples usages. En effet, la racine permet aux habitants de Guinée Bissau de renforcer leurs filets de pêche.

L'anacardier aux multiples usages

Le bois de l'anacardier a la singulière propriété d'être résistant à l'eau. En Afrique, on l'utilise pour la construction d'embarcations, de traversiers.

Mais elle a aussi une histoire noire et elle a longtemps été désignée comme le poison américain au même titre que le sumac à cause de du baume caustique retenu dans sa coque. Cette substance résineuse entre dans la composition de résines, naturellement, mais aussi dans les adhésifs, les vernis, les insecticides naturels, voire en aéronautique, dans les composantes des freins, etc. Aux Philippines, on l'utilise même pour rendre les toits imperméables. IL a joué un rôle important durant la deuxième Guerre Mondiale.

Cajou: "acaïou", mot tupi, une langue commune à une tribu brésilienne