Étymologie

• Le gombo, aussi appelé okra, a été introduit en Amérique par les esclaves noirs venus d'Afrique. Ceux qui venaient de la "Côte d'Or" l'appelaient "nkruman," dont la déformation a donné beaucoup plus tard le mot "okra";
• ceux d'Angola le nommaient "ngumbo" qui devint "gombo et dont le terme est aussi utilisé pour désigner un ragoût ou un potage à base de gombos.
• on retrouve la même racine au Ghana en langue Twi

Origine et Expansion

L'okra poussait à l'état sauvage sur les rives alluviales du Nil et ce sont les Égyptiens qui en firent les premiers la culture dans le bassin du Nil. Il se propagea ensuite à travers l'Afrique du Nord et gagna le bassin méditerranéen et l'Inde. Il arriva ensuite en Amérique au Brésil, en Guinée hollandaise et à la Nouvelle Orléans avant de s'étendre aux États-Unis et remonter jusqu'à Philadelphie en 1781.

La culture de l'okra est étroitement liée au développement des plantations. C'était la pitance de l'esclave noir.

Culture

Climat: chaud
Qualités du sol: glaise sableuse riche en matières organiques - l'okra pousse mal dans une glaise compacte ou un sol trop humide
Arrosage: accepte des périodes de sécheresse mais pousse mieux avec une irrigation régulière L'okra est généralement vert. Il existe une variété rouge dont la couleur disparaît à la cuisson. Le plant d'okra peut atteindre 2,4 de haut; par contre il existe des variétés naines qui n'excèdent pas 90 cm.

Les feuilles sont cordiformes (en forme de coeur), lobées ou divisées, regroupées pour créer l'image d'une fleur épanouie. Le plant d'okra est facilement reconnaissable par la magnificence de ses fleurs jaunes au coeur pourpre qui ressemblent à celles de l'hybiscus dont elles sont apparentées.

L'okra possède la forme d'un piment allongé et l'apparence de la courgette. En effet, de forme fuselée et terminé par une extrémité pointue, et un bourrelet près du pédoncule, le gombo a une pelure verte, duveteuse et légèrement collante marquée de quatre sillons profonds. Sa chair est molle, d'un goût subtil et contient une multitude de graines blanches, molles et comestibles. Les graines mûres sont parfois utilisées comme substitut pour les grains de café. Les tiges sont envoyées dans les papeteries.

Plantation

Les semailles ou les plantations s'effectuent 4 semaines après les dernières gelées alors que la terre est réchauffée et que les nuits ne descendent pas en dessous de 10 degrés C. Dans le sud des États-Unis, la plantation coïcide toujours avec celle du coton. Mieux vaut planter de petits plants que de semer hâtivement car le plant deviendra buissonnant trop vite et Il faudra alors émonder pour en faciliter la récolte. Si vous optez pour l'émondage, il ne faut jamais excéder 80 à 100 jours avant les premières gelées.

L'okra est une plante annuelle qui s'auto-pollinise. On peut aussi récolter les cosses sèches tard en saison et planter les graines l'année suivante. Il faut calculer 30 à 40 cm entre chaque plant.

Cueillette

L'okra requiert de nombreuses cueillettes et devient mature rapidement, surtout dans les régions chaudes. Il faut compter entre 4 à 6 jours entre la floraison et la maturité du fruit. Il faut toujours le cueillir jeune avant la formation des graines. La cueillette peut donc s'effectuer après le 5e jour en laissant toujours 1 cm de pédoncule sur la branche. Il ne faut jamais cueillir les okras sous la pluie ou lorsqu'ils sont humides. La cueillette s'effectue à tous les jours ou aux deux jours. Ce légume varie selon les variétés mais il est généralement cueilli entre 10 et 15 cm de long sinon l'intérieur est moins tendre. Il faut, chaque jour, cueillir les okras et enlever les vieilles cosses sinon le plant arrêtera de produire. Attention! il faut porter des gants de caoutchouc, des pantalons longs et une chemise à longues manches car ses piquants peuvent provoquer des démangeaisons.