Saveurs de la Réunion

Tout sur la vanille > Vanille Bourbon

Les Réunionnais sont persuadés que la vanille de l'île, la vanille Bourbon, est la plus savoureuse du monde. et ils n'ont peut-être pas tort. A la Réunion, on produit peu de vanille (comparativement au voisin malgache par exemple), mais ont produit dans les règles de l'art, afin d'obtenir une vanille généreuse et parfumée. Revenons en quelques mots sur l'histoire de cette orchidée, originaire d'Amérique centrale et connue chez les Aztèques sous le nom de tlilxochitl : Ils en aromatisaient leur boisson au cacao. Les Espagnols importèrent la vaynilla ("petite gaine") au XVIe siècle. Dès le XVIIe toute l'Europe commence à raffoler de cette gousse noire.

Mais les plants importés et cultivés en serre sur le vieux continent restent stériles, au grand dam des botanistes qui voudraient bien percer le secret de la douce capricieuse. Et c'est à la Réunion - où elle a été introduite en 1819 - que la belle plante va capituler. Si elle est stérile, c'est que la petite abeille mexicaine qui joue les entremetteuses en mettant en contact les organes mâle et femelle de la fleur, n'a pas traversé les océans avec la vanille. En 1841, sur le domaine d'un certain M. Bellier, le jeune esclave noir Edmond Albius va user d'un stylet pour "marier" les deux parties de la fleur : le tour est joué, on saura désormais cultiver vanilla planifolia (espèce que l'on trouve à la Réunion), vanilla pompona et vanilla tahitensis.

Utilisation
Une particularité de la gastronomie créole réunionnaise est de faire un usage de la vanille plus large que celui qui lui est généralement réservé en Métropole. C'est ainsi que son arôme parfume certains plats principaux, tels que la truite ou le canard. Madame Hannibal, fameuse restauratrice de Bras-Panon, s'est d'ailleurs taillé une solide réputation de cordon bleu grâce à ce canard à la vanille. un cari que les Indiens trouveraient à coup sûr fort curieux !