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Tout sur la patate douce > De la culture à la récolte de la patate douce américaine
La patate douce est un légume tropical qui nécessite des conditions chaudes et humides, comme on en trouve dans les États du Sud et en Californie. Une terre riche et fertile offre le meilleur environnement pour la culture de la patate douce. La patate douce est une plante herbacée vivace à tiges rampantes et à feuilles en forme de cœur dont les fleurs ressemblent aux gloires du matin, et dont les tubercules nous donnent les patates douces.
- On sème la patate douce américaine en mai et au début de juin en transplantant les jeunes pousses dans une terre riche et sablonneuse.
- La récolte commence en août ou au début de septembre, après plus de 100 jours de croissance. On les récolte à la main – les cultivateurs les déterrent en prenant soin de ne pas abîmer la peau fragile de la patate douce.
- Après la récolte, les patates douces sont conservées dans leur état naturel et sont transportées dans des entrepôts à environnement contrôlé, où elles seront soumises à un conditionnement.
Les patates douces américaines sont conditionnées pendant 7 jours à 26 °C (80 °F), ce qui leur donne leur goût sucré caractéristique. Le conditionnement est le procédé naturel par lequel l’amidon se transforme en sucre, ce qui donne plus de goût à la patate douce. Le conditionnement des patates douces a plusieurs avantages, entre autres :
- LA PEAU DURCIT, ce qui guérit les cicatrices qui ont pu se produire lors de la récolte. Cela réduit aussi les risques de pourrissement.
- LA VALEUR NUTRITIONNELLE AUGMENTE. Une recherche menée à l’Université de Caroline du Nord a conclu que la teneur en caroténoïdes de la patate douce augmentait de 18 % après 8 mois d’entreposage.
- LA PATATE DOUCE EST DISPONIBLE À LONGUEUR D’ANNÉE. Le conditionnement permet de disposer d’un approvisionnement constant de patates douces fraîches et nutritives pendant toute l’année.
Photos et collaboration : American Sweet Potato Marketing Institute
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