Tout sur le bleuet et la myrtille > Culture

La myrtille, communément appelée « bleuet » au Québec, est le fruit d’un arbrisseau dont deux espèces naines croissent dans nos forêts, à l’état sauvage : l’airelle du Canada (Vaccinium myrtilloides Michx.) et l’airelle à fleurs étroites (Vaccinium angustifolium Ait.).

Le bleuet nain sauvage est un petit arbuste qui croît bien au soleil, mais supporte aussi l'ombre des sous-bois. Les feux de forêts rajeunissent les plants en les taillant au ras du sol, tout en leur redonnant leur place au soleil. Après une première année sans fruit, les petits plants se chargent de fruits bleus pendant quelques années. En général, la première année de production est la plus abondante. En culture, on taille le plant à tous les 2 ou 3 ans pour stimuler la production de fruits. Le rendement moyen observé en bleuetière au Québec est de 1065 kg par hectare pour la première année de récolte, et 535 pour la seconde année. Le rendement varie selon la densité des plants, l'occurrence de gel pendant la floraison, etc.

Dans la nature, le bleuet pousse un peu partout dans le nord-est de l'Amérique du Nord mais il abonde dans les sols sablonneux recouvertes d'une mince couche de litière forestière. On le remarque particulièrement après les feux de forêt qui laissent les plants à découvert. S'ils sont suffisamment plats et exempts de roche, ces espaces peuplés de bleuets sont entretenus et prennent le nom de " bleuetières ". Lorsque l'abondance de pluie le permet, les fruits deviennent gros et charnus.

Les abeilles jouent un rôle très important en fécondant les fleurs. Toutefois, la faible quantité de nectar dans les fleurs rend celles-ci très peu attrayantes pour les abeilles.

Il existe trois espèces :

• Vaccinium myrtilloïdes : bleuet nain à feuilles et tiges légèrement poilues. Cette espèce disparaît dans les bleuetières cultivées.
• Vaccinium angustifolium ou pensylvanicum - bleuet nain non poilu. Variété qui domine dans les bleuetières cultivées.
• Vaccinium corymbosum ou canadense - bleuet géant. Les plants mesurent 1 à 3 mètres de hauteur et les fruits sont plus gros que les fruits de bleuets nains. Il se croise avec V. angustifolium pour donner des plants de bleuets semi-géants.

Récolte
Au Québec, la récolte manuelle du bleuet (pour le marché frais) commence vers la fin juillet tandis que la récolte au peigne (pour la congélation) débute une à deux semaines plus tard. La récolte se termine vers la mi septembre. Au Québec, presque toute la récolte est congelée et exportée sur les marchés mondiaux.

En Europe, selon la température et le nombre de jours chauds et ensoleillés, les glanes (récolte) de la myrtille s'effectuent vers la mi-juillet et se continuent jusqu'à la fin août. Les cueilleurs d'Europe utilisent le peigne à longues dents métalliques et recourbées, muni d'un manche court, qui permet au cueilleur de glaner plus rapidement les fruits.