Tout sur la menthe > Histoire & Légendes

Dans la mythologie grecque du monde inférieur, vivait une jolie naïade appelée Mintha. Son père était le dieu des rivières qui serpentent sous terre. Le sort fit qu'elle devint follement éprise d'Hades, roi de la mort, marié à Perséphone. L'épouse trompée, furieuse de les surprendre en pleins ébats amoureux, jeta Mintha par terre, la piétina jusqu'à la réduire en pièces. Chacune se métamorphosa alors en une herbe aromatique que l'on nomme encore aujourd'hui mintha ou menthe, petite plante sauvage, fragile et sans défense que les humains foulent aux pieds comme de la mauvaise herbe. Comme une plainte, un parfum délicieux s'en exhale dès qu'on l'écrase.

La menthe était cultivée déjà durant l'âge de bronze, telle que décrite sur les tablettes d'argile qui ont été découvertes dans certains palais datant de la civilisation mycéenne.

Elle apaise, croit-on, les maux de l'âme. Si vous connaissez une personne qui vit un chagrin d'amour, offrez-lui une menthe en pot.

Dans la tradition populaire, la menthe concentrée permet de teindre en vert. On disait même, à l'époque classique, qu'il n'y avait rien de tel que de frotter la table avec une poignée de menthe fraîche pour aiguiser l'appétit. Cette connotation est étendue aux produits pour parfumer le corps. En Inde, I'homme aux parfums tient dans sa main toute une gamme de bâtonnets de bambou terminés par un coton imbibé de senteurs. Au matin du mariage, il vient badigeonner sciemment la pomme d'Adam, le nombril et les aisselles du futur époux avec de la menthe car les femmes indiennes, au cours de l'étreinte amoureuse, aiment se frotter le nez à ces endroits. La menthe pousse à l'état sauvage dans le bassin méditerranéen et était cultivée dans la vieille Europe à cet effet.

Sur les navires, au XVIIIe siècle, les chirurgiens recommandent aux passagers de se munir de menthe fraîche broyée dans un peu d'huile pour s'en frotter le dedans du nez. Pour peu que la nature soit fragile, la brise marine ne chasse pas toujours les miasmes de l'air.