La citronnelle, originaire d'Afrique, a trouvé une terre de prédilection dans tout le sud-est asiatique. On la retrouve aussi bien en Inde, en Australie et en Amérique du Sud. Sur le continent nord-américain, malheureusement, plusieurs ont tendance à vendre du thym-citron, de la verveine-citronnelle pour de la citronnelle nais il est facile de la reconnaître car, au lieu de se présenter en feuilles comme ses substituts, elle ressemble à une échalote. Lorsqu'on coupe la tige en rondelles, elle crée de petites spirales.

Achetez de préférence de la citronnelle fraîche. La citronnelle congelée est un meilleur produit de remplacement que la citronnelle sèche (à tremper dans de l’eau chaude) car cette dernière a beaucoup moins de goût.

Placées dans le bac à légumes du réfrigérateur, les tiges de citronnelles fraîches se conservent 4-5 jours environ.

La citronnelle s'arrache comme l'échalote, le pied entier. Il est préférable de broyer les tiges pour en dégager tout l'arôme. Contrairement à l'échalote dont le goût devient de plus en plus délicat en remontant la tige verte, on doit surtout utiliser le bas de la citronnelle afin d'éviter la partie supérieure trop fibreuse.

On ne consomme que la partie la plus tendre de ce « jonc odorant », soit 6 à 7 cm à partir de la base.

Retirer les feuilles externes et couper les deux extrémités de la tige - utiliser le centre.

Il est préférable de couper la citronnelle en gros morceaux afin de pouvoir les enlever facilement après cuisson.

Si vous utilisez les tiges séchées, il faut les faire tremper quelques minutes dans l’eau tiède pour en réveiller l’arôme.

Cette magnifique herbe au parfum de citron est un vrai régal. Essentielle en cuisine thaïlandaise et vietnamienne, elle parfume agréablement les soupes, les plats au curry, les sauces et les poissons. On peut aussi l'utiliser sous forme de thé rafraîchissant.

Il suffit simplement d'en ajouter quelques morceaux dans la préparation.

Ses feuilles séchées sont aussi très utilisées dans les cuisines malaisienne, indonésienne et chinoise pour les marinades de poisson ou les viandes grillées. On la retrouve également, fraîche dans quelques recettes françaises.

Elle se marie bien avec le gingembre, la noix de coco, l’ail, l’échalote et le piment.

Elle adore la volaille, le poisson, les fruits de mer, la crème, la sauce blanche et les légumes au wok.