Vous trouverez généralement la chayotte en provenance du Mexique, de l'Amérique du Sud ou des îles au climat tropical comme la Réunion.

Il existe des variétés de chayottes vertes (ce sont les plus courantes), d'autres jaune pâle (dites "blanches") : ne vous fiez donc pas à sa couleur pour la choisir, celle-ci n'étant pas un critère de maturité. Quand la chayotte est parfaitement mûre (c'est-à-dire prête à germer), elle s'entrouvre à une extrémité, afin de laisser passer la jeune pousse. Cette phase ultime de germination ne se trouve que sur les étals des pays producteurs.

La peau doit être lisse, ferme sans être dure et sans tâche, sans meurtrissure ou défaut apparent. Attention, plus la peau est dure et épaisse, plus la chayotte est fibreuse.

Elle se conserve au frais et à l'abri de la lumière. Vous pouvez aussi la conserver dans le bac à légume du réfrigérateur durant plusieurs semaines.

Peler la chayotte (cette étape peut être effectuée avant ou après cuisson selon la recette)

Crue, il est préférable de la peler sous un jet d’eau, car une substance visqueuse apparaît en la pelant. Plusieurs personnes préfèrent utiliser des gants de caoutchouc durant cette opération.

Retirer le coeur car, bien que comestible, il demeure un peu coriace, même cuit.

Crue, encore verte, râpée, coupée en petits dés ou en fines lamelles, la chayotte se déguste en salade.

La chayotte mûre peut être poêlée, bouillie ou cuite au four - Enlever ensuite la peau et le coeur et réduire la chair en purée avec du lait et du beurre comme aux Antilles françaises

Elle se cuisine comme la courgette : en gratin, en soufflé, en beignet, voire même en potage.

On consomme le plus souvent le fruit de la plante, c'est-à-dire la chayotte proprement dite, mais sachez que sous les tropiques, on se délecte également de sa racine tubéreuse (appelée "patate chouchou" à la Réunion), de ses feuilles "brèdes chouchou", à cuisiner comme les épinards, et de ses jeunes pousses, apprêtées comme des asperges et appréciées pour la finesse de leur goût.

En Argentine
On en fait de la confiture

Aux Antilles
Elle est servie comme une pomme de terre au four mais réduite en purée ou servie en acras

Toujours aux Antilles, c'est l'ingrédient principal du "mange-mêle", une ratatouille faite avec des chayottes, des lardons et du lait de coco pour accompagner les plats relevés

Au Liban
On l'appelle courge française (koossa frenjeh). Elle est souvent marinée et utilisée en salade ou en condiment pour son côté croquant .

Aux Seychelles et à la Réunion
On lui voue un véritable culte gourmand jusqu'à lui consacrer une fête à Salazie. Ici, ce n'est pas seulement sa chair qu'on cuisine au gratin, en fricassée, en achards, voire même en gâteau avec des fruits confits. Ses racines parfument le massalé et ses tiges souples ... sont utilisées dans la fabrication des capelines.

Dans certaines régions du monde, la chayotte est également consommée en dessert sous forme de compotes.