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Voici un ingrédient insolite ressorti depuis quelques années de la catégorie des légumes oubliés depuis les années 30’ et fort apprécié aujourd'hui par les gourmets. Son aspect givré, sa saveur légèrement acidulée et sa structure croquante à la manière du pourpier la rende fort intéressante.
La ficoïde glaciale est originaire des zones côtières d'Afrique du Sud, plus particulièrement celles des alentours du cap de Bonne-Espérance. Mais on la rencontre parfois aux îles Canaries et en zone méditerranéenne, comme en Grèce.
Jadis, elle était cultivée tant comme plante décorative que culinaire. Poussant à l'état sauvage en bord de mer, elle se protège de l'effet desséchant des embruns en couvrant ses feuilles et ses tiges de petites vésicules gorgées d'eau salée qui brillent au soleil, donnant l'impression de milliers de cristaux de glace.
Les feuilles et les tiges, tendres et charnues, se consomment crues, en salade, et conservent ainsi une saveur légèrement iodée. Elles apportent une note rafraîchissante. Ses milliers de petites bulles éclatent sous la langue et étonnent. La première impression acide se transforme rapidement en pointe de sel. Osez! Dégustez-la comme une huître avec un jet de jus de citron ou une goutte de vinaigre et de l’échalote émincée.
On peut aussi les cuire comme des épinards et les laisser « tomber » avec une noix de beurre. On peut les servir au beurre, à la crème, au jus… sans ajouter de sel.
Il est préférable de l’utiliser en petite quantité pour le plaisir de surprendre. En grande quantité, la surprise fait place à la monotonie.
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