Litchi bateau versus litchi avion raconté par Alain Dutournier
du Carré des Feuillants, Paris

Pas d'hésitation, seuls les litchis à maturité de qualité développent un goût de rose fraîche - évitez les petits litchis insipides et bon marché qui envahissent cycliquement les étals. On a, pendant deux mois, des litchis extraordinaires. Il y en a qui ne valent pas deux sous. Ce sont les litchis " bateau ". Mais il y a les litchis " avions " cueillis à maturité qui ont ce merveilleux goût de rose. Ils sont disponibles sur le marché pendant un mois et demie, deux mois selon l'année. Aussi j'essaie de faire une histoire avec cette gelée de rose et ces litchis.

Coupe légère de litchis à la gelée de rose, pétales parfumés et vermicelles croustillants, granité au vin de Muscat

 

Origine
Chine - et l'ancien royaume de Annam qui est devenu le centre du Vietnam

Famille: des sapindacées

Climat: sub-tropical; surtout dans le sud-est asiatique où il est cultivé depuis plus de 2000 ans. Il est très sensible au froid

Aires de culture intensive: Afrique du Sud, Australie, Chine, Inde, Thaïlande, sud des États-Unis

Le lytchee est un arbre majestueux qui peut atteindre de 6 à 12 m de hauteur aux feuilles persistantes. Les fleurs se transforment en petit fruit globuleux à chair blanche et translucide avec, au centre un gros noyau noir qui adhère à la chair. La coque (ou enveloppe) rouge et rugueuse s'enlève facilement avec les doigts. On les récolte généralement au mois d'août.

Valeur nutritive au 100 g

Calories: 66
Matières grasses: 0,4 g
Hydrates de carbone: 16,5 g
Protéines: 0,8 g
Riche en vitamine C et potassium

Bien acheter, bien conserver 

• coque rouge à rouge foncé, voire brunâtre avec l'épiderme qui a pris une texture de cuir sans être fripé
• de préférence, choisir les lychees encore attachés à leurs tiges
• la chair rosée est un signe de fraîcheur
• Goût: sensuel, très doux rappelant la rose et certains raisins muscat
• Texture: similaire à celle du raisin
• réfrigérer quelques jours sans décortiquer; peut être congelé

Bien préparer

• Avant toute préparation, peler ou briser l'enveloppe pour en retirer le fruit.

Bien cuisinier - suggestions

• Salade de fruits - litchi, melon miel, cantaloup et sucre; laisser reposer au moins une heure avant de servir - pour une présentation plus agréable, former des boules avec le melon et le cantaloup
• Utiliser en brochette avec des feuilles de menthe et des cubes de poulet
• Piquer sur un jambon au four; les litchis parfument et servent d'attendrisseur
• Servir en soupe-dessert avec un petit flan vanillé à l'anis étoilé
• côté cocktail: le jus parfume subtilement le champagne

Bien savourer

Sauté de poulet, litchi et carambole

1. Couper 2 poitrines de poulet en cubes; faire sauter au wok dans un soupçon d'huile d'arachide;
2. ajouter 20 ml de sauce soya, 150 ml de litchis pelés et dénoyautés, 150 ml de carambole tranchée, 5 ml de gingembre vert, et 40 ml de sherry;
3. quand le poulet est cuit, versez 20 ml de fécule de maïs diluée dans un peu d'eau dans le jus de cuisson pour l'épaissir;
4. saler et poivrer au goût; servir sur des légumes verts de type bok choy

Gourmetpedia
Le litchi est un dessert simple que l'on retrouve généralement au menu asiatique, notamment en Chine et au Japon servi nature ou en sirop

Polynésie - Farce pour une dinde de 2 kilos
Mélanger 425 g de litchis, 500 g de veau haché, 125 ml de noix de coco râpé, 200 ml de chapelure, le zeste d'un citron vert et son jus, 1 œuf légèrement battu, 5 ml de menthe fraîche et 40 ml de persil

Ou utiliser en sauce au sherry pour votre dinde de Noël