Le piment oiseau est ainsi nommé en raison du goût des oiseaux pour ce fruit. Ils consomment le piment et rejettent les graines, favorisant ainsi l'ensemencement. Une autre version du nom «Piment langue d'oiseau » serait liée à la forme du piment.

Il existe plusieurs variétés de piment qu’on distingue très nettement par la forme, la taille et la couleur des fruits. Mais ce qui les différencie, c’est surtout leur teneur en capsicine, une substance active qui se trouve principalement dans le placenta des fruits et qui lui donne ce goût extrêmement âpre. L'échelle de Scoville est utilisée pour graduer de 0 à 10 la force des piments. Le poivron a une force de 0, le piment habanero a une force de 10 qualifié d'explosif; le pili pili est classé à 8 ainsi que le piment oiseau. Appréciation : torride. Estomac délicat, s'abstenir.

Comment différencier le piment oiseau du pili pili? Chez le pili pili, les fruits sont petits, érigés, fins et pointus, alors que chez le piment oiseau, le fruit est plus trapu et son bout est nettement arrondi. Dans les deux cas, il est mince et rouge vif.

Il semblerait que le premier cultivar ait été découvert en Bolivie il y a quelques milliers d'années mais ce sont les Aztèques qui en firent la culture pour la consommation. Ils aimaient le mélanger au cacao pour en faire un breuvage qui leur donnait du courage.

Dès le début du XVIe siècle, les conquérants portugais, hollandais et espagnols ont disséminé les piments sur toute la planète. Le cultivar pili pili est resté africain et le cultivar piment oiseau est devenu une spécialité antillaise.