Tout sur les vins du Sud-Ouest > Cépages blancs

Arrufiac
L’arrufiac semble avoir ses racines le long de la vallée de l’Adour. Il est presque disparu suite aux ravages du phylloxéra, mais est maintenant planté à Vic-Bihl où il entre dans la composition du Pacherenc et du Saint-Mont blanc. Il donne des grappes lâches de petites baies ovales, sensibles au mildiou et à la pourriture. On l’apprécie particulièrement pour ses arômes raffinés et distinctifs.

Baroque
Parfois épelée barroque, cette variété locale est la colonne vertébrale des vins blancs de l’appellation Tursan. Bien qu'il soit maintenant presque exclusivement cultivé dans le département des Landes, il était autrefois connu à travers tout le Sud-Ouest de la France. Son jus tend à avoir une teneur élevée en sucre, mais lorsqu’il est élaboré avec soin, le vin qui en résulte est frais et aromatique.

Courbu
Autre variété pyrénéenne, le courbu (souvent petit courbu) s’étend aujourd'hui autour de Monein dans le département des Pyrénées Atlantiques, mais il est également cultivé dans d'autres appellations que Jurançon, notamment à Saint Mont et en Pacherenc. La vigne donne de petites grappes dont les baies sont de couleur dorée. Vendangées par tris successifs, il donne des raisins aptes à devenir de grands vins moelleux, tout en finesse.

L’En de l’el
Le l’en de l‘el est surtout cultivé à Gaillac, où il a graduellement été remplacé par le mauzac, quoiqu’il regagne du terrain depuis quelques années. Son nom signifie littéralement «loin de l’oeil». On l’appelait ainsi en raison de la longueur du pédoncule qui rattache la grappe à la branche. Les raisins étaient donc loin de «l’oeil», synonyme de bourgeon dans le vocabulaire viticole. Il bourgeonne tôt et mûrit avant le mauzac. Il peut à la fois donner de bons vins secs et des vins moelleux, bien qu'il affiche une acidité plutôt faible. En assemblage, il apporte de la fraîcheur et de la souplesse au mauzac.

Gros Manseng
Cépage blanc d’origine du bassin de l’Adour, il est cultivé sur environ 2 000 ha dans le Sud-Ouest de la France où il produit principalement des Jurançon secs, du Pacherenc du Vic-Bihl et du Tursan. Il est aussi employé pour les Saint Mont et les Vins de Pays des Côtes de Gascogne pour rendre les vins blancs secs plus aromatiques et ajouter à leur vitalité.

Petit Manseng
Le petit manseng est intimement lié au gros manseng, mais possède des baies plus petites dont la peau est plus épaisse. Il est capable de développer une forte teneur en sucre tout en conservant une acidité importante, nécessaire à l’équilibre des meilleurs vins moelleux et liquoreux. En 2000, le petit manseng couvrait à peine 600 ha, moins d’un tiers de la surface occupée par le gros manseng. Il est généralement récolté en novembre, ses rendements naturellement faibles sont donc concentrés par une déshydratation partielle des raisins sur le cep. Seul ou assemblé avec le gros manseng, l’arrufiac ou le courbu, le petit manseng est l’élément essentiel qui élève les Jurançon et les Pacherenc du Vic-Bihl au rang des vins liquoreux les plus distinctifs au monde.

Mauzac
Même si le mauzac ne semble pas relié à aucune des familles de cépages autochtones, tout porte à croire qu’il puise ses origines dans la vallée du Tarn. Ses baies peuvent développer une forte concentration en sucre et sont utilisées tant pour l’élaboration de vins sec, moelleux et effervescents, surtout à Gaillac. Avec leurs arômes prononcés de pomme, les vins doux effervescents issus de mauzac ressemblent presque à une version vineuse du cidre. Les meilleurs vins doux offrent une belle concentration de saveurs aux accents poire, de coing et de miel.

Sauvignon Blanc
Le sauvignon blanc pourrait appartenir à la famille des carmenets. La forme de ses feuilles, ses rameaux et son goût inimitable le classe sans le moindre doute au sein des carmenets. Il produit de petites grappes constituées de petites baies. Essentiellement vinifié comme un vin sec, il est réputé pour ses arômes exubérants et inimitables et son acidité mordante. Il est sensible à l’oïdium et à la pourriture.

Colombard
Ce cépage typiquement Gascon donne des vins au goût de fruits exotiques intenses. Victime d’un arrachage massif vers la fin des années 1970, le colombard est aujourd’hui principalement utilisé dans l’élaboration des grands Vins de Pays des Côtes de Gascogne et de l’Armagnac.