Originaire du Moyen-Orient et du nord de l'Asie centrale, la poire, fruit du poirier, pousse spontanément dans toutes les régions tempérées d'Europe et d'Asie occidentale, mais son fruit est alors si petit et amer qu'il convient tout juste à faire le « poiré », boisson fermentée s'apparentant au cidre.

Cultivée il y a 4000 ans, c'est Homère, considérant la poire comme un « cadeau des dieux », qui incita ses contemporains à donner au poirier un soin tout particulier. Ce conseil fut suivi à la lettre puisque de six variétés recensées, les Romains passèrent à 50 sous l'Empire.

Cuite, elle accompagne les viandes jusqu'au XVIe siècle. On découvre alors que certaines variétés peuvent se manger . crues! C'est la reine Margot qui donne le ton à cette coutume de la poire cuite. En évoquant son en-cas favori, elle raconte: "je me contente comme collation de deux cailles roulées dans une feuille de vigne et d'une poire cuite à point entre deux braises.

La science romaine parvint presque intacte aux botanistes et naturistes du XVII° siècle qui, pratiquant cultures et greffes successives, en produisirent plusieurs centaines de variétés ! C'est de cette glorieuse époque que date la fameuse poire Bartlett.

Développées en Angleterre à la fin du XVII° siècle par John Stair, du Berkshire, quelques pousses de l'arbre fruitier furent vendues à un monsieur Williams, qui s'en appropria bien vite la paternité. Cette « Williams », dont on tire encore une eau-de-vie quasi légendaire, traversa l'Atlantique dans les bagages des Quakers, qui préférèrent l'acclimater comme fruit de table.

La poire débarque en Amérique avec les troupes coloniales. C'est en 1812 que l'aimable poire quaker rencontre la gloire, grâce aux bons offices d'Enoch Bartlett, pépiniériste de Dorchester, Massachusetts. Du coup, elle change encore de nom pour porter désormais, du moins de ce côté-ci de l'Atlantique, la signature de son génial « redécouvreur ». Poursuivant sa route vers l'Ouest, la « Bartlett » emprunte les convois des pionniers et chercheurs d'or de la Grande Ruée de Californie, au tournant du XXe siècle, et trouve enfin le climat idéal à son épanouissement final.

Quintessence de tous les délices, la poire Bartlett de la Californie est donc à l'apogée d'un processus millénaire, et encore aujourd'hui, ce joyau de la Californie ravive nos papilles gustatives !

Le blanc est la couleur du deuil en Chine à cause du caractère éphémère de la floraison du poirier. Or, dans les temps mythologiques, cette même fleur blanche était considérée comme le reflet de la lune divinisée qui veillait sur les morts en opposition avec la fleur du pommier considéré comme l'arbre du soleil et de la fécondité.