Origine et habitat
Le poirier commun pousse à l'état sauvage dans toute l'Europe tempérée, en particulier dans les forêts de l'Europe centrale, et on le retrouve jusqu'en Suède. On le rencontre aussi en Asie occidentale (au sud du Caucase, en Anatolie et dans l'est de l'Iran). Il est absent du Danemark, de Belgique et de Grande-Bretagne.

Description
C'est un arbre à port pyramidal dont les jeunes rameaux sont épineux. Il s'enracine fortement et peut avec les années atteindre 15 mètres de haut et 2 à 3 mètres de circonférence. Sa croissance est lente. Il vit 200 à 300 ans. Ses fleurs qui apparaissent en avril-mai répandent une odeur forte. Son fruit tacheté, à chair un peu épaisse, est d'un goût âpre et acide. Sur le même arbre, les fruits peuvent prendre une forme ovale ou ronde.

Les poires étaient déjà appréciées des Romains qui en cultivaient plusieurs dizaines de variétés. De nos jours on en compte plus de mille.

C'est surtout à partir du XVIIe siècle que les variétés d'arbres fruitiers ont pris leur essor. L'un de leurs plus illustres créateurs en France fut Jean de La Quintinie (1626-1688) que le roi Louis XIV nomma « surintendant de tous les jardins fruitiers et potagers du Roy ». Dès lors les fruits du monarque furent, comme il convenait, les plus beaux du royaume. L'arboriculture fruitière doit de grands progrès à La Quintinie qui réalisa le célèbre ouvrage Instructions pour les jardins fruitiers et potagers ; il y décrit certaines techniques concernant la taille des arbres fruitiers, les greffes (pratique fort ancienne déjà employée par les Grecs), le bouturage, les cultures sous châssis ou en serres et dans les orangeries. La Quintinie utilisait bien avant que les lois de la génétique ne soient connues, le mécanisme de l'hybridation.

La poire Bartlett de la Californie
Elle occupe le tout premier rang quant aux variétés cultivées et consommées en Amérique du Nord. Elle représente plus de 60 % de la récolte américaine.

Hâtive dans le « Early District », qui borde le fleuve Sacramento de son delta à sa source, tardive dans le « Lote District », qui surplombe la côte Ouest et s'accroche aux montagnes du nord de l'État, la récolte des Bartlett s'étend de la mi-juillet jusqu'en novembre.

La fructification des poires exigeant une pollinisation croisée, c'est-à-dire une culture mixte de plusieurs variétés, nos belles Bartlett, chouchou des Amériques, côtoient maintenant les rouges, les Bosc, les Comice et les Seckel.

La Bartlett - la populaire

Les poires rouges, disponibles à compter de la fin juillet jusqu'en novembre, sont offertes en plusieurs variétés, chacune possédant sa propre couleur attrayante et sa saveur exceptionnelle. En France, on l'appelle la poire William
• forme: cloche
• couleur: vert clair ou rouge
• chair très fine, fondante, se prète à toutes les recettes

La Bosc - l'élégante

les poires Bosc sont disponibles à compter du début août jusqu'en décembre.
• forme: mince et conique avec le col très long
• couleur: peau originale, de couleur rougeâtre-or piquetée de taches de rousseur
• Elles ont une consistance ferme, une chair épaisse et une saveur de noisette unique, ce qui en fait la meilleure variété pour la cuisson.

La Comice - la raffinée

Les poires Comice sont disponibles à compter de la mi-août jusqu'en décembre et se distinguent par leur forme courte. Elles sont considérées comme étant les poires de fêtes puisqu'on les utilise souvent dans les paniers-cadeaux de fruits de la saison des Fêtes.
• forme ronde à col court
• couleur vert-jaune souvent parsemée de points rouges, elle devient jaune à maturité
• idéale pour accompagner les fromages
• chair sucrée, juteuse, jamais granuleuse

La Seckel - l'Américaine

Très goûteuse, sucrée et épicée, c'est la plus petite de la famille. Elle se distingue par sa forme ovale et sans col.
• peau épaisse qui varie du vert moyen au roux; elle devient rouge ou verte à maturité parfois tachetée de brun rougeâtre
• texture bien ferme, chair sucrée, crémeuse, juteuse
• convient parfaitement à la macération

L'Anjou - la Française

• en forme d'oeuf
• de couleur verte tavelée de taches de rousseur
• chair blanche, crémeuse et juteuse

La Conférence

La Crassane

La Forelle - la coquette

• petite avec un cou légèrement découpé
• jaune doré tavelé de rouge brillant
• très juteuse et sucrée

La Guyot

• très grosse et jaune
• poire de cuisson car elle est peu parfumée