Tout sur la muscade > Culture

Le muscadier est un arbre perpétuel qui pousse dans les îles tropicales. On le retrouve maintenant en Indonésie, en Malaisie, au Sri Lanka, à Sumatra, à Ceylan comme aux Antilles Sous-le-Vent.

 Le muscadier possède une tête arrondie. Ses feuilles brillent d'un beau vert persistant mais si on le regarde par en-dessous, sa couleur s'enrichit de vert-de-gris. Elles sont ovales et lancéolées, en forme d'œuf de 10 cm de long et ressemblent à celles du rhododendron.

A travers cette verdure pendent en grappes de petites clochettes jaune pâle. Les fleurs mâles sont différentes des fleurs femelles mais toutes dégagent un arôme agréable. La seule façon de savoir si un arbre est mâle ou femelle, c'est par ses fleurs. Un arbre mâle peut fertiliser 10 arbres femelles mais il existe, comme quelques autres espèces d'arbres, des éléments bisexuels.

Le fruit, tout rond, ressemble à un abricot ou à une pêche, de teinte jaune pâle strié de marques rouges et vertes. Dès qu'il atteint sa maturité, il se sépare de lui-même en deux valves à chair blanche découvrant une noix légèrement ovoïde d'un écarlate très vif.

Culture
Sa culture s'effectue dans les vallées à partir du niveau de la mer jusqu'à 500 m d'altitude.

Sa multiplication se fait à partir de graines. Sa période de germination est de 6 semaines et le plant est ensuite transplanté en pleine terre.

Il faut sept ans pour obtenir une première récolte. Plus l'arbre est vieux, plus il est productif et il atteint son plein rendement entre 15 et 30 ans.

Récolte
Un arbre peut produire 5 kg de noix muscade contre 1 kg de macis.

 A l'intérieur du fruit se trouve une noix brune, presque ronde, dense, huileuse et dure protégée par une mince membrane ligneuse appelée aril C'est le tégument qui enveloppe la graine de muscade. La fleur de macis, comme on l'appelle, cette peau charnue est composée d'un lacis de fibres dont la couleur dénote souvent son origine: les fleurs d'un écarlate vif, brunes, rouge orangé proviennent d'Indonésie; lorsqu'elles sont pâles, jaune orangé, beige, elles sont natives de I'lle de Grenade

Séchage
L'aril est séché au soleil pendant une ou deux semaines et prend alors une couleur d'un beau brun jaunâtre. Elle est ensuite aplatie et préparée pour donner le macis avant d'être vendue en lames, en petits morceaux ou en poudre.

 Le noyau est séché au soleil jusqu'à ce que la noix muscade à l'intérieur produise un son de crécelle. Cela peut prendre de un à deux mois. Alors on brise le noyau à l'aide d'un bâton ou d'un appareil plus technique. La noix muscade a 2 à 3 cm de long et un diamètre de 15 à 18 mm. Elle est immédiatement trempée dans une solution à base de lime pour éviter d'être endommagée par les insectes et blanchie à la chaux. Les Hollandais utilisaient ce procédé (lime et acide citrique) afin de stériliser les noix exportées comme nous l'avons vu dans l'histoire de la muscade.

Les noix de moins bonne qualité sont envoyées au pressoir pour en extraire une huile utilisée dans l'industrie alimentaire et la parfumerie. L'huile est vendue aussi pour des fins médicinales car une ou 2 gouttes dans un lait chaud augmente ses propriétés sédatives.