Tout sur le Maïs > Historique

Autres noms

blé d'Inde, appellation ancienne qui a encore cours au Québec. C'est Christophe Colomb qui, croyant avoir débarqué aux Indes, appela ce légume blé d'Inde mais le vrai nom est maïze, soit l'appellation iroquoise d'origine.

En Europe atlantique, on l'appelait blé d'Espagne parce que les Espagnols venus aux Amériques, à l'époque des grandes découvertes, introduisirent sa culture dans leur pays natal.

Champlain, en 1616 le surnomme Mingan, mot qui a été dévolu à cette terre sise sur la rive nord du St-Laurent où il avait fait escale.

Pendant le règne des Turcomans, en Perse, on retrouve le maïs sous le nom de "blé turc"

La culture du maïs, cet épis aux couleurs d'automne, remonte à plus d'un millénaire avant J.-C. Les Iroquois avait élu la déesse du maïs comme une des trois déesses de la culture et des jardins, avec la courge et le haricot.

Tantôt nourriture, tantôt monnaie d'échange, le maïs fait partie de la vie quotidienne:

• en fumant les soies qui sortent de l'épis, en en faisait un combustible;
• enfilés, les grains garnissaient les colliers et autres parures;
• le germe se transformait en huile ou beurre de cuisson;
• les feuilles servaient à bourrer les matelas, confectionner des poupées, de mocassins et de masques rituels;
• Les Iroquois croyaient au pays des chasses éternelles qui les attendait par delà la mort et ils ensevelissaient leurs morts avec des jarres de maïs et de riz sauvage afin qu'ils puissent se sustenter durant leur long voyage.
• enfin, et non le moindre, les grains peuvent se transformer en alcool.
  Question alcool, les Américains ont créé le bourbon qui est tout simplement un alcool de maïs. Les Amérindiens ont été les premiers à goûter l'ivresse d'un maïs bien fermenté. Les Américains n'ont fait qu'en raffiner la recette d'origine.

  Culture du nord, on la retrouve aussi en Amérique du sud. En effet, lorsque les premiers navires français battirent pavillon devant Callao et Lima au XVIIIe siècle, on leur fit boire de la chica, un alcool fait de maïs fermenté et de jus d'ananas.

  On le retrouve encore dans la fabrication de la bière et du gin.

Fils du soleil, en pays Aztèque, ces grains proviennent de l'astre du jour qui, dans sa bonté aurait fait tomber une pluie de petits grêlons d'art sur cette partie du monde pour donner à l'homme sa ration quotidienne. 

Cultivé près des habitations, il fait partie intégrante de la vie sociale et religieuse des tribus iroquoises et huronnes. Juste avant la plantation du maïs au printemps, on bénit le champ pour assurer une moisson abondante. La tradition veut qu'une jeune fille et sa famille participent à cette cérémonie ancestrale.

Si les colons du Canada apprirent dès les premiers temps la culture et l'importance de cet épi, ceux des États-Unis firent des tentatives mitigées jusqu'au XIXe siècle et entreprirent l'exploitation plus intensément après la Guerre de Sécession.

Encore aujourd'hui . dans l'Est de la Côte d'Ivoire, la fête du maïs réunit toute la population à Yézimala (Bondoukou) en juillet. Ici, le maïs est réduit en pâte "Aïtiu" et façonné en boules de la grosseur d'une orange moyenne. On les vend ainsi préparées dans tout le pays 

Le Maïs, un fondement de la cuisine basque depuis 1523 - Si Christophe Colomb rapporta les grains de maïs en douce France, c'est à Gonzalo de Percazteguy d'Hernani que nous devons cette petite révolution dans la cuisine basque. C'est ainsi que cette céréale se transforma en

Méture - un pain de maïs
Taloa - un gâteau de maïs

À cette époque, le maïs jouait un rôle tellement important qu'il faisait partie intégrante des grandes manifestations comme celle de Zuberoa - un danseur costumé en cheval blanc incarnait Zamari Churia, l'Esprit du maïs lors de cette mascarade.