En feuilles - fraîches sur certains marchés mais généralement vendues séchées.

Vérifier la couleur - Les feuilles de laurier séchées de qualité supérieure sont de couleur vert-brun et un peu luisantes. Si elles sont d'un vert pâle et ternes, elles seront beaucoup moins aromatiques, sinon insipides. Sèches, elles ne doivent pas être trop cassantes.

Se vend aussi en poudre - une pincée équivaut à une feuille.

Conserver les feuilles séchées à l'abri de l'air et de la lumière dans des récipients hermétiques pendant environ un an.

Les feuilles fraîches se conservent quelques jours au réfrigérateur roulées dans du papier absorbant légèrement humide. On peut les congeler.

Les feuilles sèches s'utilisent entières ou froissées.

Les feuilles fraîches ont un goût un peu trop amer. Il est préférable de les faire sécher à l'obscurité afin d'en conserver leur saveur.

Pour sécher les feuilles, étendez-les sur une plaque en un seul rang pour éviter la moisissure. Avant qu'elles ne deviennent friables, recouvrez-les d'un linge puis posez dessus une deuxième plaque pendant plusieurs jours - vous pouvez aussi utiliser un objet lourd et plat comme un dictionnaire, une pile de gros livres, etc. Il est préférable de faire sécher les feuilles de laurier dans une pièce où la température ne dépasse pas 21 °C.

 Le laurier est très répandu dans la cuisine européenne, la cuisine française au premier rang et s'utilise comme condiment.

Appelé laurier-sauce, il est facile d'anticiper son rôle dans la cuisine. On l'utilise dans les sauces, les marinades, les plats mijotés, les ragoûts. Elle parfume aussi bien un court-bouillon que l’eau de cuisson du riz ou des pâtes. Elle entre aussi dans la composition classique du bouquet garni qui sert à parfumer plats et sauces. Que serait la cuisine du midi, la sauce tomate sans une feuille de laurier!

Se rappeler 3 principes :

> L'utiliser avec parcimonie : très parfumée, une seule feuille suffit pour aromatiser une préparation pour 4 à 6 personnes. Absorbé à l'excès, il devient un poison puissant, mais pas de panique ! Une à deux feuilles dans votre ratatouille ne vous conduiront pas aux urgences.

> Plus elle cuit longtemps dans un liquide, plus elle confère de la saveur aux mets

> Toujours retirer les feuilles avant de servir car vous ne voulez pas que vos convives se retrouvent avec un bout de feuille pris entre les dents! Et côté texture, ce n'est pas l'effet recherché.

Les Bédouins l'utilisent pour parfumer le café, et dans toute l'Afrique, on l'associe souvent à la molokheya, un ragoût maghrébin à base de boeuf ou d'agneau.

En Inde, le laurier est employé frais, saisi dans le ghee (beurre clarifié utilisé dans le sous-continent indien), lui conférant un goût unique et un parfum extraordinaire.