La châtaigne > Un peu d'histoire

Etymologie

châtaigne - du latin castanea

marron - du radical préroman "marr" = caillou.

Historique

Le châtaignier serait né de la mésaventure tragique survenue à l'exquise Nea, l'une des nymphes de Diane. Sa merveilleuse beauté attisa la convoitise irrépressible de Jupiter mais, par orgueil ou par vertu, Nea préféra se tuer plutôt que céder à l'impériale passion. Terriblement vexé par ce refus définitif mais toujours sous le charme de Nea, Jupiter décida de transformer la dépouille de la nymphe en arbre majestueux et durable qu'il nomma « casta nea », homonyme latin de châtaigne.

On retrouve la châtaigne dans tous les écrits anciens depuis la préhistoire, aussi bien en Chine, en Asie Mineure et sur le pourtour méditerranéen. C'était la nourriture du pauvre avant l'introduction de la pomme de terre et l'arbre "à tout faire".

France

Au Moyen-Âge, les châtaignes étaient cuites dans le lait avec un soupçon de vanille et beaucoup de sucre.

Dans la région des Cévennes, les Cévenois avait baptisé le châtaignier l'arbre à pain - qui n'a aucun rapport avec l'arbre antillais du même nom. Sa culture remonte au XIe siècle. Son bois imputrescible servait à la construction artisanale, au bois de charpente et à la confection des écuelles. Les rames feuillues étaient utilisées comme fourrage et les feuilles sèches pour la litière des porcs. Au niveau de l'alimentation, on la retrouvait partout, grillée (afachades), en soupe (le bajanat), en confiture du petit déjeuner ou réduite en farine pour la confection des pains et des gâteaux.

Au Moyen-Âge, les Génois obligent les habitants de Corse à entreprendre la culture du châtaignier sur une grande échelle pour pallier aux disettes.

En Corse

La châtaigne sert aussi de monnaie d'échange. Ainsi, dans le canton d'Alesani, la famille de la mariée doit honorer ses hôtes avec 22 plats à base de farine de châtaigne préparés à la maison afin de faire valoir sa richesse.

À La Toussaint, les Corses ont l'habitude de déposer du lait et des châtaignes sur le rebord de la fenêtre parce qu'on dit ici que les morts reviennent chaque année à l'endroit où ils ont vécu et qu'un si long trajet donne faim.

Chacun fait bénir des châtaignes le Jeudi Saint car on croît qu'elles protège ntcontre la maladie et qu'il suffit de déposer une châtaigne bénie sur une partie du corps affectée pour guérir rapidement.

Amérique du Nord

La cueillette des châtaignes à l'automne est un événement important dans la vie des Amérindiens et sert d'approvisionnement pour l'hiver. On les réduisait généralement en poudre en les broyant entre deux pierres ou au moyen de mortiers de bois. La farine était utilisée telle quelle, mélangée avec d'autres aliments ou dissoute dans l'eau chaude pour en faire un breuvage semblable à du café.