La citrouille n'a pas toujours été une tête fantomatique accrochée dans la fenêtre un soir d'Halloween pour chasser les esprits des morts . ni un objet lancé avec dextérité et fureur sur Ichabod Irving par le cavalier sans tête dans le conte immortel de Washington Irving. 

Ni la citrouille changée en carrosse de son enfance, thème qui a été exploité dans le merveilleux conte de Cendrillon par Walt Disney.

La citrouille, et les courges d'hiver en général, ont fait parties du quotidien et de la religion chez les peuples des deux Amériques. Formes, poids et couleurs firent de ce cucurbitacée un légume mais aussi de multiples objets.

Une des trois déesses iroquoises

La courge a joué un rôle prépondérant dans l'agriculture amérindienne. Avec le maïs et le haricot, la courge fait partie du monde mythique de la fondation et de l'introduction de l'agriculture. On la vénère et de nombreuses cérémonies ont lieu à la période des semences et de la récolte.

Chez les Indiens Mandans, quatre ancêtres vinrent un jour des profondeurs de la terre pour leur apprendre l'art de l'agriculture. Le plus jeune, qui avait pour nom Tête chauve comme un hochet (1)en calebasse, apporta la courge.

C'est le chef Manteau bien fourré et prêtre du maïs qui apprit aux habitants de la terre à cultiver les champs; il distribua des graines de maïs, de haricot, de courge et de tournesol entre les familles pour qu'elles ne puissent jamais mourir de faim.

La forme des gourdes détermine la récipient, que se soient des calebasses, des marmites, des gamelles, des contenants pour récolter l'eau de pluie, etc.

En Argentine, on utilise une petite gourde pour boire le fameux mate (2), ce thé très populaire fait à partir des feuilles de Ilex paraguariensis. La gourde est évidée, sculptée. Ensuite, on confectionne en métal un couvercle dans lequel on insère une tige de métal creuse (comme une grosse paille) appelée Bombilla et souvent décorée d'anneaux d'argent. Selon les natifs de l'endroit, le Mate conserve tout son arôme.

Au Pérou, dans l'écorce de la chiclayos, cette grosse courge pâle dont le coeur a la douceur des fraises, on taille des écuelles.

On en fait aussi des pipes, des masques, etc.
 

En Inde, on en a fait des sitars; en Afrique, des tambours. Les esclaves noirs psalmodièrent leur condition sur des gourdes munies de cordes.

Aux Antilles, en Amérique du Sud, la calebasse à l'écorce vert foncé dont la cavité centrale est remplie de graines, est séchée pour qu'on puisse danser au son des maracas et des marimbas. Les noirs de la Nouvelle-Orléans grattent toujours le banjo dont la citrouille a été le caisson sur les champs de coton.

Voire même des protecteurs de pénis

Étonnant mais vrai chez les hommes des tribus de Nouvelle-Guinée, aussi bien que chez certains peuples d' Afrique ou du nord de l' Amérique du Sud. Ils enfilaient leur précieux organe dans ce manchon improvisé. La logique nous permet de croire qu'ils utilisaient la variété banana mais nous pouvons nous attendre aux plus grands délires de forme et de décorations.

Si les courges jouaient le "jockstrap" protecteur elle avait aussi un rôle important dans la hiérarchie sociale et ce n'était pas l'organe de n'importe qui qui avait droit à ce traitement de faveur.

La gourde faisait tellement partie de la culture vers les années 1800, que la République d'Haïti donna son nom à sa monnaie locale et La Gourde continue à avoir cours aujourd'hui.

Décorée avec un art consommé on la retrouve en Afrique et au Pérou (4). La forme de la poire nous ont permis de retracer des visages aux traits expressifs, figures d'époque dont la base représente des scènes quotidiennes.

Encore de nos jours, en Amérique latine et au sud des États-Unis, nous retrouvons encore des artistes qui ont repris et adapté cet art magnifique qu'est la sculpture de la gourde.

C'est un mets apprécié pour sa douceur et son léger goût sucré qui lui permettait de s'accommoder aux desserts comme pour la compote et la tarte à la citrouille mais aussi comme légume.

En effet, dans les premiers temps de la colonie, la paysanne récoltait les citrouilles dans son jardin à la tombée de l'automne. Elle réservait toujours quelques citrouilles de la taille d'un melon pour les cuire sous la cendre et les manger comme des pommes de terre au four.

Père François-Xavier de Charlebois
Nouvelle-France, 1721

Ce sont les Amérindiens qui ont fait connaître ce légume versatile aux premiers arrivants. C'est eux qui leur ont appris les multiples usages puisqu'ils la cultivaient depuis plus de 8 000 ans.

Ils la firent connaître aux Conquistadores qui l'emportèrent en Europe.

Ils ont une espèce de citrouille qui a un goût sucré.
On la fait cuire toute entière sous la cendre et on la mange ainsi sans rien y ajouter