Très appréciée, les Grecs l'évidaient et l'emplissaient de miel ou la faisaient cuire enrobée de pâte. Ils utilisaient surtout une variété qui poussait aux abords de la ville de Cydon, en Crète, d'où provient son nom latin. Le coing est représenté, dans la mythologie grecque, campé entre les pattes d'un ours. Cette connotation religieuse se retrouve dans les mosaïques de Pompéi, certaines peintures et statues.

Pour les Grecs, le coing était le symbole de l'amour et du bonheur. 

Les Romains l'avaient consacré à Vénus qui est toujours représentée avec un coing dans la main droite, un cadeau du dieu Paris. Ils avaient, lors des mariages, coutume d'offrir des coings aux nouveaux époux, symbole d'amour et de bonheur, juste avant qu'ils ne franchissent le porche de leur nouvelle demeure. On est porté à croire que les fameuses "pommes d'or" décrites par Virgile, étaient des coings qu'on appelait, à cette époque, "fruit d'or". Mais les Romains, s'ils étaient, à leur heure, très religieux, n'en aimaient pas moins les plaisirs de la vie et savaient tirer des pépins une huile essentielle qu'ils utilisaient en parfumerie. Apicius, célèbre gastronome au 1er siècle de notre ère ( (- 25 avant JC / 37 après JC), adepte du sucré-salé comme tous les Romains de l'époque, invite à déguster le coing en ragoût avec du miel. Puisqu'il n'y avait pas ou peu de plats salés sans poireaux, il suggère d'y glisser un coing ou deux pour tempérer la force de cet allium.

Connu en France depuis les temps médiévaux, le coing n'a pas seulement été employé en cuisine; ses pépins, par exemple, servaient en parfumerie et en médecine. Dans le Ménagier de Paris, on trouve déjà la recette de la pâte de coing, ou cotignac, dont la tradition est également fort ancienne en Espagne.