Tout sur  la canneberge - culture

 Étymologie
déformation du mot anglais cranberry - lui-même provenant du mot "crane" qui signifie grue parce que ses fleurs, au début de la floraison, poussent vers le sol.

Description
Ce petit fruit acidulé, cousin du bleuet et de la myrtille fait partie de la famille des Éricacées. La canneberge pousse sur un arbrisseau rampant au feuillage lisse et persistant dont la hauteur ne dépasse pas 30 cm.

L'arbrisseau présente des branches rigides et de nombreuses racines et pousse à l'état naturel sur les sols acides et pauvres des tourbières et des littoraux. Il peut vivre plus de cent ans. On dit que certains plants de la région de Cape Cod dans le Maine, ont plus de 150 ans.

Baies
Ses baies acidulées se développent sur les pousses verticales issues des tiges rampantes. Elles ont de 10 à 20 cm; et ressemblent à de petites cerises, lumignons rouges sur fond vert, aux couleurs de Noël dès la fin de juillet. Mais il en existe aussi des blanches. La chair blanche est peu juteuse et renferme de nombreux pépins blancs.

Récolte
Lorsque la culture se fait en tourbières, la récolte sur une grande surface s'effectue en l'inondant. Les "batteurs à oeufs", ces tracteurs munis de battoirs, passent sur les arbrisseaux rampants et détachent les canneberges des rameaux. On récolte alors les baies. Ce processus entre en action, une fois l'an, dès la troisième année de plantation, après les premières gelées mais avant la première chute de neige.

Au Québec, la récolte de la canneberge a lieu de la fin septembre à la fin d'octobre. Le fruit à maturité est d'une belle couleur rouge. Il a la taille d'une petite baie de 10 à 20 mm de diamètre. De nos jours, la récolte est mécanisée. On incorpore alors 15 à 20 cm d'eau dans la parcelle aménagée en bassin. On procède ensuite au battage des plants. Cette opération permet de détacher les fruits du plant. On élève ensuite le niveau d'eau du bassin à 35 ou 40 cm. Les fruits étant creux flottent alors à la surface. Ils sont ainsi facilement transportés à une extrémité du bassin à l'aide d'estacades. Les fruits sont ensuite pompés dans des camions pour être transportés au lieu de tri et de nettoyage.

La canneberge recherche les régions montagneuses, les forêts de conifères, les tourbières et les marécages. Elle a trouvé une terre de prédilection en Amérique du Nord, en Europe centrale, et dans les toundras de Scandinavie.

L'Airelle des marais
Ne pas confondre avec l'airelle ou canneberge, ni avec la myrtille. Sa peau bleu noir atténuée par une pruine claire et mate renferme une chair fade et blanchâtre truffée de petits pépins jaunes. Plus précoce, elle atteint sa pleine maturité en août et fréquente les mêmes lieux d'habitation. Son fruit est comestible quoique fade et doit être cuit. Croqué frais, il peut occasionner des nausées, des vomissements et des vertiges, donnant tous les signes d'un empoissonnement alimentaire.