L'ail est cultivé partout dans le monde - surtout en pays méditerranéens et aux Etats-Unis. L'état de Californie fournit chaque année plus de 250 millions de livres d'ail dont les quatre cinquième sont réservés à la déshydratation. La Chine est le premier producteur mondial avec 500 000 tonnes par an. En Europe, l'Espagne est bon premier avec 240 000 tonnes.

C'est une plante monocotylédone dont le bulbe (tête d'ail) est composé de 8 à 40 caieux (gousses d'ail) dont chacun est recouvert d ' une membrane parcheminée blanchâtre . L' ail pré s ente de longues feuilles plates. L'ail, à l'état sauvage, présente à l'extrémité de la tige de petits bouquets sphériques de fleurs blanches ou rosâtres.

I1 existe plus de 700 variétés d'ail qui varient selon leur couleur, leur grosseur et leur saveur. Les plus connues sont l'ail commun dont les caieux sont recouverts d'une enveloppe blanchâtre; l'ail rose ou rouge dont l'enveloppe est teintée de cette couleur; et l'ail éléphant qui, comme son nom l'indique, possède un bulbe plus gros que les autres membres de la famille. En Amérique du Nord, les Amérindiens cultivaient l'Allium Canadense. Ou ail des bois dont l'enveloppe est brune.

Riche en soufre, l'ail peut côtoyer tout le potager et accroître même la vigueur des plants qui poussent tout autour. Seuls les fèves et les petits pois le trouvent antipathiques. L'ail blanc est planté à l'automne pour produire une récolte au milieu de l'été suivant; l'ail rose est planté seulement au printemps et la récolte commence en juillet. I1 suffit d'enterrer la gousse à 5 cm de profondeur et à 15 cm d'intervalle. Un engrais mensuel est recommandé.

Lorsque les feuilles commencent à jaunir, cela signifie que le bulbe est arrivé à maturité. I1 faut alors arracher le bulbe et l'entreposer dans un endroit sec à l'abri de la lumière.

Saupoudrez des flocons d'ail séché en poudre autour des jeunes plants pour les protéger contre les oiseaux, les insectes et les taupes.