Les bédouins arabes ont introduits les dattes, le lait et le pain, qui constituent encore la nourriture de base. Les Maures ont pour leur part apporté les ingrédients de la cuisine andalouse (olives, huile d'olive, noisettes, amandes, fruits et herbes aromatiques) tandis que les Arabes ont enrichi la cuisine d'épices. La cuisine était le domaine réservé des soudâniates (femmes) lesquelles, grâces à leur imagination fertile, ont inventé plusieurs mets et variantes de recetttes culinaires traditionnelles. Citons-en quelques uns selon les régions :

Le Nord du pays
Rencontrez les Imraguens sur les côtes arides du nord-ouest de la Mauritanie. Ce peuple de pêcheurs survit grâce à l’aide des dauphins qui repoussent les poissons dans leurs nasses. Les Imraguens sont les seuls à avoir l'autorisation de pêcher dans le Parc National du Banc d'Arguin. L'une de leur préparation - la poutargue -, à base d'oeufs de mulets fumés, est un met rare, très recherché par les gourmets européens.

L'Adrar (nord-est) s'enorgueillit de ces fameuses galettes en sauce que l'on appelle "leksour".

Al-keçra
galette de farine de blé ou d'orge cuite au four ou dans le sable préalablement chauffé à la braise. De plus en plus on la cuit en casserole.
Dans la Guebla (sud-ouest)

Al-'aich
épaisse bouillie de farine de mil, d'orge ou de blé.

Abragat
bouillie de farine de mil et de cherkach (pastèque)

Cherchem
mil cuit sans avoir été pilé.

Mbellakh
farine de mil qui reste après le tamisage (igjân) et cuite dans un bouillon de viande

Plats nationaux

Kuskus
base de la nourriture dans la plupart des régions du pays. On le prépare avec de la farine de mil, de blé et d'orge.

Maru we-llham
riz à la viande assaisonné au beurre ou à l'huile de beurre.

Al mechwi
viande cuite dans le sable (hofra, foyer).

Dans la vallée (sud et sud-est)
La cuisine est très riche, influencée par les pays arabes, le Sénégal, le Mali et même le peuple Touareg.

Lathiri
couscous très fin préparé à partir de la farine de sorgho ou de mil, voire même de riz qu'on mange arrosé de sauce tomate, accompagné de viande, de poisson ou d'herbes (hakou,...) et de légumes ou encore tout simplement avec du lait frais ou caillé (yaourt);

Thieboudiene
riz au poisson cuit avec des carottes, des aubergines, des potirons, des navets, des gombo, du tamarin, des épices et des piments selon la disponibilité. Ce plat se retrouve dans plusieurs pays d'Afrique - Cf. la recette au Sénégal.

Maru
riz sous toutes ses variantes : au poisson séché (guedj) ou fumé, à la viande accompagné ou non de légumes ou de haricots blancs;

Benafé
ragoût sous toutes ses formes (aux pommes de terre, aux oignons marinés...);

Firire
poissons de petite ou moyenne dimension, frits dans un bain d'huile et accompagnés d'une sauce tomate souvent piquante;

Carow ou fondé
bouillie assez légère, faite de grosses graines de couscous de sorgho ou de mil servie avec du lait;

Lakh
pâte épaisse (même préparation que le carow mais en plus épais) que l'on mange souvent avec les doigts alors que le carow, trop liquide, se boit;

toutes sortes de grillades: viandes, poisson, volailles...

Une mention particulière pour la ville de Oualata (sud-est) qui possède des spécialités culinaires uniques dans le pays telle que "le pigeon farci aux dattes" ou ces épices appelées "chroutte" que l'on saupoudre sur les plats au moment de les déguster.

Les dattes font partie intégrante de la culture mauritanienne. Riches en sucre, très énergétiques et remplies de minéraux, on les retrouve toujours en fin de repas ou comme en-cas pour tromper la faim - 1 kg de dattes représente une ration alimentaire d'environ 2 000 calories. La récolte des dattes, la guetna, donne lieu à des fêtes, de juillet à septembre, ainsi qu'à des migrations de population vers les oasis. Un fait à noter: la Mauritanie consomme toutes ses dattes et n'en exporte pas.

N'oubliez pas que la Mauritanie est une république islamique : la consommation d'alcool est formellement interdite, aux nationaux. Une certaine tolérance est accordée aux étrangers, ce qui permet de déguster une bière ou un whisky dans certains restos... la réserve du patron qui ne figure pas sur la carte! Vous pourrez donc vous désaltérer en prenant l'incontournable thé ou partager chez les nomades l'écuelle de lait de chèvre ou de chamelle mélangé à l'eau fraîche du puits.

Bon appétit du pays des sables.