Si l'Ouzbékistan n'évoque pour vous aucun souvenir, peut-être que le nom de Bukhara avec ses bazars et ses dédales de ruelles vous transportera dans les contes des "Mille et Une Nuits". Samarkand, la "précieuse perle du monde", qui existait déjà lors du passage d’Alexandre le Grand, et que Tamerlan choisit pour établir sa capitale a rempli de sa présence nos livres d'histoire ancienne.

Il n’existe pas de découverte gastronomique en Ouzbékistan, mais de classiques repas de mouton ou de poulet accompagnés de riz. A Tachkent, de nombreux petits restaurants à tous les prix vous permettront de découvrir le mode de vie des Ouzbeks au quotidien.

Le plat national est le plov, à base de viande de mouton et de riz et agrémenté de légumes (oignons, carottes), d'épices (cumin surtout). Le plov au poulet et fruis secs est aussi très populaire. Il varie selon les régions et la saison et se retrouve également dans d'autres pays d'Asie centrale.

Parmi les autres plats communs de la région, retrouvez les chachliks ou kebabs, des petites brochettes de viande de mouton, de boeuf, de poulet ou de foie de volaille, souvent accompagnées d'oignon cru ; les mantys, gros raviolis cuits à la vapeur. Essayez également la soupe à la viande et aux légumes appelée chorba (ou shorpa), et goûtez aux samsas, des beignets de viande ou de légumes proches des samosas indiens.

Mordez dans une lipioshka, de grandes galettes de pain sans levain qu'on peut acheter aux coins des rues et qui constituent souvent un repas complet. Regardez bien les habitudes des Ouzbeks, surtout si vous vous attardez sur une place ou dans un parc à l'heure du déjeuner. Jamais on ne déposera un lipioshka à l'envers et encore moins par terre, même dans un sac.

Les fruits se déclinent en raisins, abricots et pommes grenates que l'on fait sécher dès que la saison s'achève. Vous apercevrez aussi des montagnes de melons d'eau et de melons miels... en version miniature.

Dégustez à tout moment de la journée un thé (boisson nationale), vert ou noir, à l'abri du soleil dans une tchaikhana (maison de thé). C'est là que se réunissent les vieux Ouzbeks, bavardant toute la journée autour d'un pot de thé brûlant. Vous pourrez aussi goûter à des vins blancs sucrés, des rouges assez doux et des mousseux (shampanski). Le Kefir, un yaourt liquide, se boit généralement au petit déjeuner. La vodka, la bière et le brandy sont en vente partout.

Dans les hôtels, la cuisine, en général, dénote une forte influence russe: Borcht (soupe de betterave), entrecôte bien cuite, strogans, l'équivalent local du boeuf Stroganoff. Empruntés à l'Ukraine, les Pirmenis, de petits raviolis farcis de viande ou de légume agrémentent souvent le potage aux légumes.